Desorden mental peculiar que se observa asociado
a varias formas de polineuritis,
especialmente la alcohólica.
El paciente que lo sufre presenta amnesia de fijación, tendencia a la fabulación
y polineuritis. El síndrome puede aparecer como consecuencia de un traumatismo
craneoencefálico, en el alcoholismo crónico y también en edades avanzadas.
Durante los primeros lustros del siglo XX la
neurología anatomoclínica y localizatoria
llegó a su culminación. Las figuras más destacadas fueron francesas (J.J.
Dejerine, E. Brissaud, P. Marie
y J. Babinski) y alemanas (K. Wernicke,
H. Quincke, A. Strümpell
y H. Oppenheim). Francia y Alemania fueron, además,
los países rectores de la psiquiatría. Los primeros siguieron fieles a la
tradición de Esquirol y a las tendencias del movimiento anatomoclínico,
y se atuvieron al deslinde de los “cuadros clínicos” que la apariencia sintomática
de los enfermos ofrecía. La psiquiatría alemana de la segunda mitad del siglo
XIX fue la positivización de la psiquiatría filosófico-natural
del Romanticismo. Como afirmaba Griesinger, las
enfermedades psiquiátricas no son otra cosa que enfermedades cerebrales. Destaquemos
para este caso la labor del anatomista del sistema nervioso Meynert, y la del psiquiatra Emil
Kraepelin, el gran clásico de la psiquiatría del
siglo XX cuya poderosa nosotaxia ejerció una notable
influencia en sus contemporáneos. Menos estudiado está el papel que desempeñó
Rusia, en cuyo escenario se sitúa la obra de Korsakov.
Sergei Korscov
nació en Guss-Chrustallny, al sur de Moscú,
el 23 de febrero de 1854 (otros señalan que fue el 22 de enero de 1853), localidad
conocida por la fabricación de vidrio y cristal. Su padre dirigía una de estas
factorías. Hasta los diez años se formó en casa. Después pasó a la escuela
secundaria en Moscú. Estudió medicina en la Universidad de Moscú. En 1875
fue médico de la clínica psiquiátrica Preobrazhenskii.
Entre 1876 y 1879 formó parte de la plantilla de la clínica neurológica de
Alexei Yakovlevich Kozhevnikov (1836-1902).
En 1887 obtuvo el grado de doctor con una tesis
sobre la parálisis alcohólica y al año siguiente llegó a ser Privatdozent.
Entre 1887 y 1891 publicó una serie de artículos tomando como base el estudio
de varios casos de polineuritis
alcohólica con síntomas mentales distintivos: pérdida de la memoria, amnesia,
desorientación temporal y espacial, y confabulaciones. En 1889 apareció el
tercero de estos trabajos en Rusia (Psychosis polyneuritica seu Cerebropathia psychica Toxaemica), y en él describe los síntomas de la enfermedad.
Al año siguiente se tradujeron al alemán en dos versiones distintas. Este
síndrome amnésico-confabulatorio lo llamó “cerebropatía
psíquica toxémica” y podría darse en varios tipos
de desórdenes además del alcoholismo, incluso podía presentarse sin neuritis.
Llegó a ser habitual el uso del término “psicosis de Korsakov”
en el caso de que los desórdenes mentales se acompañaran de síntomas neuríticos.
Algunos autores señalan que la pérdida de memoria asociada al alcoholismo
fue descrita con anterioridad; el propio Korsakov
cita a Magnus Huss, como el primero. Sin
embargo, ninguno de estos hizo referencia a la neuritis. Korsakov,
en cambio, señaló que, tanto los síntomas mentales como la neuropatía periférica
obedecían a un mismo mecanismo patogénica. Pensó
que la intoxicación del sistema nervioso central era la causa básica. Más
adelante adoptó la denominación “cerebropatía psíquica
toxémica” en vez de “psicosis poli neurítica”, que
era menos adecuada.
En 1892 llegó a ser superintendente o director
de la recién inaugurada clínica psiquiátrica de la Universidad de Moscú y
también profesor extraordinario. Esos años estuvo también en Viena formándose
con el anatomista del sistema nervioso Theodor Meynert
(1833-1898).
Las contribuciones de Korsakov
no se reducen al estudio de la enfermedad que lleva su nombre sino que sus
trabajos abarcaron otros temas de psiquiatría y de neurología. Tuvo especial
interés en mostrar la importancia que los factores sociales tenían en psiquiatría.
Se suele decir que estableció el concepto de “paranoia”,
que él llamó “paranoia hiperfantástica”. Escribió un manual de psiquiatría que no
tiene nada que envidiar a los que se publicaron en el resto de Europa (Kurs psikhiatri). Su clasificación de las enfermedades mentales
es más completa que una de las más extendidas por entonces, la de de Richard
von Kraft-Ebing. De la de Kraepelin dijo que
había muchas enfermedades en las que el diagnóstico definía el pronóstico,
pero que en algunos casos el resultado también dependía de las circunstancias
de los pacientes, el tratamiento, la severidad de la enfermedad, y el contexto
en el cual ésta se desarrollaba. Este principio, que en opinión de Korsakov Kraepelin no tuvo en cuenta,
era igualmente válido para las enfermedades mentales. También son destacables
las descripciones sobre los disturbios de la memoria en el alcoholismo, que
se recoge en el libro de Oswald Conrad Edouard Bumke (1877-1950), Handbuch der Geisteskrankheiten
(1928). Korsakov trató de explicar la psicopatología desde las bases psicológicas y biológicas.
En lo que se refiere a la asistencia preconizó
la eliminación de medidas coercitivas, tema que era impopular entre el personal
que trabajaba en los centros psiquiátricos. También fue partidario de que
los enfermos sicóticos fueran cuidados por sus familias en granjas bajo la
supervisión del hospital, y del establecimiento de la enfermería profesional
para estos establecimientos.
También se recuerda a Korsakov
como gran educador. Convencía a sus discípulos de que eran unos seres privilegiados
por acceder a la educación, por lo que siempre debían tomársela con todo el
rigor y sin escatimar esfuerzos. Fue muy respetado por sus colegas y por sus
estudiantes quienes reconocieron su gran humanidad. Uno de sus discípulos
fue Serbskii quien, en un congreso de psiquiatras rusos que tuvo
lugar en 1911, adquirió fama por el ataque que propinó al gobierno por su
indiferencia en los servicios sociales. Las reformas siguieron pronto. Korsakov fue partidario del desarrollo de la salud pública
y de las reformas democráticas.
La obra de Korsakov
inspiró la de muchos médicos de Europa occidental. En 1897 el psiquiatra alemán
Friedrich Jolly (1844-1904)
propuso reemplazar la denominación “cerebropatía
psíquica toxémica” por “síndrome de Korsakov”
y reservarla sólo para los casos en los que se presentara la amnesia.
En los primeros años del siglo XX se aclaró la causa, el déficit de tiamina,
se estudió la anatomía patológica, y se relacionó el síndrome de Korsakov
con la enfermedad de Wernicke. Algunos, incluso,
han señalado que las dos enfermedades no son más que dos estadios de un mismo
trastorno. También se suele utilizar la denominación “síndrome de Wernicke-Korsakov”.
Korsakov fundó la
Sociedad de Neuropatólogos y Psiquiatras de Moscú
en 1890. En 1897 organizó el 12º Congreso Internacional de Medicina, que se
celebró en Moscú. Trabajó para formar una asociación de neurólogos y psiquiatras
rusos de ámbito nacional, pero le sobrevino la muerte a la edad de 46 años,
el 1 de mayo (otros dicen que fue el 14 de mayo), después de sufrí una enfermedad
cardiaca.
José L. Fresquet. Profesor titular. Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación (Universidad de Valencia - CSIC)
Desorden mental peculiar que se observa asociado a varias formas de polineuritis,
especialmente la alcohólica.
El paciente que lo sufre presenta amnesia de fijación, tendencia a la fabulación
y polineuritis. El síndrome puede aparecer como consecuencia de un traumatismo
craneoencefálico, en el alcoholismo crónico y también en edades avanzadas.
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Ueber
eine besondere Form psychischer Störung combinirt mit multipler Neuritis.
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